三隅研次

德川幕府时代，信州某藩。藩主夫人癫狂而死，临终前将襁褓中的幼子和爱犬托付给心腹侍女阿欣（小村雪子饰）。三年后，从未与男人接触的阿欣产下一名男婴。藩中一时间议论纷纷，更谣传男婴系阿欣和狗所生，故将男婴命

拥有悲惨身世的高仓信吾（市川雷藏饰）自幼由小诸藩的武士高仓信右卫门（浅野進治郎饰）养大。成年之后，信吾选择闯荡世界，三年后学成归来。适值此时，小诸藩请来水户藩的武士庄司嘉兵卫（友田輝饰）比试剑法。本藩

东和大学的主将国分次郎（市川雷蔵饰）出生于一个富裕殷实的家庭，经营公司父亲常与情人厮混，母亲则尽享牌桌的乐趣。与父母相比，次郎有如生长在泥沼中的一朵白莲，他的心地纯净无瑕，自顾自活在纯粹的剑道世界里，

包括：父子连心、出租孩子与武艺、三涂河的乳母车、向乳母车吹去的死亡之风、冥府魔道、地狱之行！大五郎！

盲人按摩师阿市外表平凡，却是一个技艺高超的剑客，虽然他有着这样那样的坏毛病，不过骨子里仍保有善良正直、嫉恶如仇的品行。这一日，周游全国的他来到了下总饭冈，在有过一面之缘的黑帮分子饭冈助五郎（柳永二郎饰）处所留宿。适值此时，助五郎正与以笹川繁造（島田竜三饰）为首的团伙对抗，双方剑拔弩张。繁造收留了一名落魄武士平手造酒（天知茂饰），不过造酒却与同样耿直的阿市交起了朋友。不过分属两个阵营的他们，却不得不面临刀剑相向的残酷局面……

作者在塑造眠狂四郎的性格时，有意区别于《宫本武藏》式的求道者，《鞍马天狗》式的正义汉，更不想写织田信长、德川家康、丰臣秀吉等玩弄权术的历史幸运儿。不写内心与外貌没有阴翳的人物，也不写向前看的人物。要无视以往武侠小说的法则，干脆跟他们对着干。眠狂四郎出身不高贵，是荷兰传教士在酷刑之下放弃信仰，衔恨强奸武家女子生下的混血儿。出身阴惨，命运曲折，天生的虚无主义者，随时被杀也不要紧，他手中的剑，也不是武士的灵魂，根本就是凶器。主人公的魅力在于人格与遭遇。与西方三个火枪手，基督山伯爵的人物形象交相辉映，有学者称之为